A urina é constituida por água, ureia, ácido úrico, cloreto de sódio e outras substâncias.

O rim é o órgão do sistema excretor responsável pela formação da urina. É constituido por duas secções principais : a zona medular e a zona cortical.

A unidade funcional e estrutural do rim é o nefrónio.

 O nefrónio é formado por uma unidade de filtragem do sangue (glomérulo de Malpighi ou renal) e por uma unidade de formação de urina (tubo urinífero).

A filtração do sangue ocorre ao nível do glomérulo de Malpighi e consiste na passagem de micromoléculas  para a cápsula de Bowman formando-se o filtrado glomerular.

A reabsorção consiste na passagem de micromoléculas (alguma água e substâncias úteis ao organismo), de certas zonas do tubo urinífero, para a corrente sanguínea.

A secreção corresponde à passagem directa de determinadas substâncias dos capilares sanguíneos para regiões específicas do tubo urinífero.

A excreção consiste na eliminação de água e outras substâncias não reabsorvidas que, em conjunto com as substâncias secretadas, constituem a urina.

Factores ambientais, genéticos e uma alimentação desequilibrada podem comprometer o funcionamento normal de um ou de ambos os rins, causando doenças.